Descontaminação é o processo de destruição de microrganismos em estados vegetativo (com exceção das formas esporuladas, resistentes ao processo) utilizando-se agentes físicos ou químicos. O termo desinfecção é aplicado tanto no caso de artigos quanto de superfícies ambientais

Desinfecção é o processo utilizado para destruir todas as formas de vida microbiana, por meio do uso de agentes físicos ou químicos

Esterilização é o processo que visa destruir microrganismos patogênicos, utilizado em artigos contaminados ou em superfície ambiental, tornando-os, consequentemente, seguros ao manuseio