O software é o equipamento propriamente dito, incluindo os periféricos de entrada e saída; a máquina, seus elementos físicos: carcaças, placas, os componentes em geral.

O hardware é constituído pelos programas que lhe permitem atender às necessidades dos usuários.

O hardware abriga programas fornecidos pelos fabricantes do computador e programas desenvolvidos pelo usuário.

O software é constituído por elementos básicos, ditos unidades funcionais básicas: unidade central de processamento, memória principal e unidades de entrada e saída (E/S).

Um sistema que trabalha com várias formas distintas de mídia ao mesmo tempo é um sistema multimídia. Como exemplo, podemos citar microcomputadores que são capazes de manipular imagens (estáticas ou animadas), sons e textos simultaneamente.