À medida que se expira sobre uma solução de azul de bromotimol e hidróxido de sódio (NaOH), sua coloração azul característica vai se alterando. O azul de bromotimol é um indicador ácido-base que adquire cor azul em pH básico, verde em pH neutro e amarela em pH ácido. O gás carbônico (!$ CO_2 !$) expirado reage com a água presente na solução (!$ H_2O !$), produzindo ácido carbônico (!$ H_2CO_3 !$). Este pode reagir com o NaOH da solução inicial, produzindo bicarbonato de sódio (!$ NaHCO_3 !$):

!$ CO_2 \, + \, H_2O \, \rightarrow \, H_2CO_3 \, H_2CO_3 \, + \, NaOH \, \rightarrow \, NaHCO_3 \, + \, H_2O !$