Conceitualmente são definidas como uma comunicação direta entre vasos arteriais e venosos sem a interposição de um leito capilar.

A apresentação mais comum é por meio de hemorragia. O risco anual é por volta de 2–4%, sendo alguns fatores que contribuem para esse número ruptura prévia, idade de diagnóstico, drenagem e tamanho.

A classificação mais comumente usada é a de Spetzler-Martin, indo de I a IV. As MAVs grau II e III tem como primeira linha de tratamento a radiocirurgia pelo alto risco cirúrgico envolvido.

As MAVs grau I devem sempre ser tratadas. As características anatômicas e angiográficas tornam a lesão mais favorável à ressecção cirúrgica.

Durante a ressecção microcirúrgica de uma MAV, a dissecção é tipicamente periférica e circunferencial, iniciando-se pela abertura aracnoidea no sulco adjacente e avançando até quase completar o cercamento do nidus, sem penetrá-lo.