Quando a artéria mesentérica superior (AMS) oclui agudamente, a circulação colateral geralmente responde pobremente às alterações da pressão sanguínea no leito vascular esplâncnico distal, desenvolvendo vasoconstrição e redução do fluxo sanguíneo arterial esplâncnico.

Em estado de repouso, a circulação esplâncnica recebe em torno de 25-28% do débito cardíaco, e as maiores alterações são principalmente relacionadas com o aumento da atividade simpática, que promove vasoconstrição, aumento da resistência e aumento do fluxo sanguíneo.

A circulação mesentérica tem mecanismos autorregulatórios que são influenciados por fatores locais e sistêmicos. Os fatores sistêmicos são metabólitos teciduais vasoativos (ácido láctico, CO2, nucleotídeos de adenina, prostaglandinas e bradicinina), vasodilatadores, encontrados no sangue e endotoxinas (fator de necrose tumoral).

Fatores locais de regulação são relacionados com o sistema nervoso autônomo (SNA) (simpático − vasoconstrição; parassimpático − vasodilatação), com substâncias vasoativas do sangue (catecolaminas, histamina, angiotensina II, serotonina e vasopressina), com resposta miogênica (regulação da musculatura lisa vascular intrínseca) e com saturação de oxigênio.