A descontrolada poluição nas águas gera uma diminuição na qualidade, aumenta custos de tratamento, afeta a saúde humana e diminui a biodiversidade.

Por conta do crescimento populacional e dos padrões de consumo é gerada uma pressão para a construção de hidrelétricas que podem causar uma alteração do fluxo dos rios, transporte de nutrientes e interfere na migração e reprodução das espécies.

A prática de construção de diques e canais destrói a conexão do rio com as áreas inundáveis, afetando também a fertilidade natural das várzeas e o controle de enchentes.

O desmatamento e uso do solo também podem trazer alterações no padrão das drenagens, aumento da sedimentação e inibição da carga natural dos aquíferos.