Os linfócitos T auxiliares produzem citocinas que ativam as células fagocitárias para que destruam os micro-organismos ingeridos, recrutem linfócitos e ativem os linfócitos B para que produzam anticorpos.

A maioria dos linfócitos são produzidos no timo. Apenas o linfócito T é produzido diretamente na medula óssea, onde permanece durante a maturação. Os linfócitos B e T são as únicas células capazes de produzir anticorpos e citocinas.

Os neutrófilos e os monócitos são fagócitos circundantes recrutados nos locais de infecção, onde reconhecem e ingerem os micro-organismos para que sejam destruídos. Os neutrófilos vivem por apenas algumas horas nos tecidos, sendo, portanto, agentes de socorro imediato e não prolongado.

Os linfócitos são as únicas células que possuem receptores específicos para antígenos diversos, sendo os principais mediadores da imunidade adquirida. Essas células são diferenciadas pelas proteínas de superfície que podem ser identificadas por painéis de anticorpos monoclonais.