Os teóricos dualistas do desenvolvimento consideram o processo desenvolvimentista como uma ação de cooptação dos países subdesenvolvidos pelos mais desenvolvidos, com a gradativa incorporação daqueles ao desenvolvimento econômico.

Ao contrário dos desenvolvimentistas, os teóricos dualistas não percebem o desenvolvimento como objetivo a ser alcançado por todas as sociedades.

Existe, por parte dos países desenvolvidos, um desinteresse em estimular o desenvolvimento das economias periféricas.

Os teóricos do dualismo desenvolveram o conceito de marginalidade para designar os setores desenvolvidos de um país.