A maioria das crianças com essa patologia tem sintomas leves que não progridem para obstrução progressiva das vias aéreas.

A realização de oximetria de pulso é pouco útil, sendo encontrada pouca correlação do estado clínico e frequência respiratória com hipoxemia.

Acomete crianças de 1 a 6 anos de idade, com pico de incidência aos 18 meses, predominantemente no sexo masculino (1,4 a duas vezes mais comum que no sexo feminino).

A etiologia, sendo os principais agentes os vírus parainfluenza (tipos 1, 2 e 3), influenza A e B e vírus respiratório sincicial, em crianças maiores de 5 anos, tem importância etiológica Mycoplasma pneumoniae.

Crianças menores de 12 meses de idade, pacientes com estridor em repouso ou alteração do nível de consciência e detecção de hipercapnia, são de risco potencial para desenvolvimento de falência respiratória.