As redes são divididas em níveis ou camadas para facilitar o entendimento da lógica de transmissão de dados, sendo que algumas camadas desempenham funções iguais para reforçar a eficiência da rede.

As funções de cada camada são executadas por entidades e as informações de controle que correspondem ao protocolo da camada são chamadas de header do protocolo.

As entidades que executam em camadas distintas e em máquinas iguais são denominadas processos pares, parceiros ou peers.

Os processos pares não utilizam protocolos de sua camada.