A energia liberada nas reações nucleares de fissão e de fusão corresponde a uma parte da energia que mantém unidos os prótons dos átomos.

A equação a seguir representa uma reação de fissão nuclear.

A energia emitida pelo Sol é o resultado de diferentes reações nucleares, como a representada pela equação a seguir.

Em reações nucleares, ocorre a destruição de átomos e a formação de novos átomos. Em reações químicas, há manutenção de átomos.