O tratamento preliminar, com a remoção de sólidos grosseiros, não está ilustrado no esquema.

A etapa A representa o tratamento primário, em que o esgoto tem sua velocidade de deslocamento retardada.

A etapa C representa o tratamento secundário, em que processos biológicos asseguram a remoção da matéria orgânica dissolvida.

A etapa B constitui o tratamento do lodo.

A etapa D se refere ao tratamento terciário, que pode ocorrer nos casos de maior exigência de qualidade no tratamento do efluente.