A fase estacionária é um segundo líquido, sob um suporte sólido, que é imiscível no líquido da fase móvel.

A fase estacionária é constituída de uma matriz na qual são adicionados grupos funcionais ionizáveis.

Processo baseado em interações eletrostáticas, dipolares (Van Der Waals) ou interações de hidrogênio, que ocorrem entre grupos ativos presentes na superfície da fase estacionária sólida e a fase móvel.

A fase móvel é geralmente uma solução iônica com propriedades tamponantes compatíveis com o tipo de trocador utilizado.