As dificuldades escolares e os transtornos de aprendizagem são sinônimos, não existindo qualquer referência teórica que justifique tal distinção.

A dificuldade escolar é um quadro psicológico/pedagógico, enquanto o transtorno de aprendizagem é um quadro relacionado à lesão neurológica.

As dificuldades escolares se referem aos problemas inerentes à escola e aos métodos de alfabetização utilizados, enquanto os transtornos são alterações de ordem neurológica e psiquiátrica.

Os transtornos de aprendizagem se caracterizam por variações normais de aprendizagem da leitura e escrita. As dificuldades escolares constituem os quadros patológicos de dislexia, discalculia, disortografia e disgrafia.

As dificuldades escolares têm origem pedagógica e/ou sociocultural, não havendo comprometimento orgânico. Já os transtornos de aprendizagem caracterizam-se por disfunções neurobiológicas que acarretam transtornos, como dislexia, discalculia e transtornos da escrita.