O Trypanosoma cruzi é um protozoário que tem seu ciclo de vida em hospedeiros vertebrados (mamíferos) e invertebrados (triatomíneos). O protozoário apresenta três formas evolutivas diferentes, tanto no homem quanto no inseto vetor: amastigota, epimastigota e tripomastigota.

O barbeiro alimenta-se de sangue humano ou animal, contendo as formas infectivas tripomastigotas sanguíneas. No estômago do barbeiro as formas tripomastigotas, se diferenciam em epimastigotas e se multiplicam por divisão binária. Na porção final do intestino do inseto, as formas epimastigotas se diferenciam em formas infectantes tripomastigotas metacíclicas.

Triatomíneos infectados se alimentam de sangue e liberam através do aparelho bucal formas epimastigotas metacíclicas. Ao se coçar, o indivíduo leva o parasita presente no local da picada do barbeiro, por onde o parasita pode penetrar, invadindo células.

No interior das células, a forma tripomastigota perde o seu flagelo e se multiplica sob a forma amastigota. Após multiplicar-se, a forma amastigota se diferencia em tripomastigota (flagelada), rompe a célula infectada e vai para a circulação sanguínea, até infectar outra célula.