É uma das intercorrências mais comuns da gestação, também conhecida como vômito incoercível ou vômito pernicioso, sendo um quadro grave de vômitos proveniente da complicação da êmese gravídica habitual, podendo levar a distúrbios hidroeletrolíticos, alterações nutricionais e metabólicas, com risco para a vida materna e a fetal.

É um diagnóstico clínico de exclusão baseado na presença de vômitos persistentes e, na ausência de outras doenças, associado à fome importante, geralmente com grande cetonúria e alguma perda de pelo menos 5% do peso prégestacional.

O aparecimento da gonadotrofina coriônica humana (hCG) e o aumento do estrogênio e da progesterona durante a gravidez apresentam potencialidades diretas ou indiretas para causar náuseas, sendo as principais justificativas nesse sentido, embora a literatura ainda considere ser uma doença pouco compreendida, com múltiplos órgãos envolvidos, entre os quais se encontram a tireoide e o fígado. As náuseas são mais frequentes e graves entre gestantes que apresentam situações com aumento das concentrações de hCG, a exemplo da gestação múltipla e da doença trofoblástica gestacional.

A evolução do quadro de náuseas e vômitos na gravidez com necessidade de tratamento farmacológico situa-se em cerca de 80% das gestações. A mortalidade materna por náuseas e vômitos é relativamente comum, sendo próxima a 1/100 nascimentos no Brasil e em todo o mundo desenvolvido.