A imobilização rotineira da coluna cervical não é necessária (a incidência de fratura de coluna em afogamentos é muito pequena), exceto em casos de submersão que incluam uma história de mergulho.

A forma de abordagem de uma vítima de afogamento deve considerar as diferenças fisiopatológicas entre o afogamento em água doce e salgada.

O processo fisiopatológico predominante é a hipoxemia, e o órgão de maior comprometimento é o pulmão.

O primeiro e mais importante tratamento da vítima de afogamento é providenciar, de imediato, a ventilação/oxigenação.