O balanço de massa de um processo contínuo é a expressão exata de todos os materiais que entram, saem, acumulam ou são transformados durante um intervalo de tempo do processo.

Durante o balanço de massa, o sistema é definido como qualquer parte de matéria ou de um equipamento escolhido arbitrariamente para solucionar um determinado problema.

A vazão mássica e a composição das correntes que passam pelo sistema são informações fundamentais no balanço de massa.

O estado de um sistema aberto ou fechado é definido como um conjunto de propriedades que caracterizam o sistema e depende de fatores como a velocidade, a forma, posição e do campo gravitacional do sistema.