A cidade precisa de recursos para manter sua população e seus processos produtivos. Muitas vezes esses processos acabam impactando o meio ambiente, por vezes consumindo recursos naturais não renováveis e emitindo resíduos que atuam poluindo o ar, a água e o solo. Esse metabolismo, em geral, costuma ser associado a cidades não sustentáveis, em que se observam os fluxos de entrada de recursos e saída de resíduos de uma forma linear. Atualmente, as cidades vêm procurando atuar de forma sustentável, ao diminuir os fluxos de entrada e os de saída, a fim de gerar ciclos internos na cidade. O conceito econômico que faz parte do desenvolvimento sustentável em que as cidades empregam o fluxo de entrada e saída de forma circular é conhecido como: