O carbono não pode ser transferido, na forma de moléculas orgânicas aos animais herbívoros, quando estes se alimentarem dos produtores.

O ciclo biológico do carbono é longo, estima-se que a renovação do carbono atmosférico ocorra a cada 20 mil anos. O ciclo envolve as atividades tanto de microrganismos, como de organismos macroscópicos, e está intimamente relacionado com o ciclo do nitrogênio.

Através do processo da fotossíntese, os produtores aquáticos e terrestres absorvem energia solar e CO₂ da atmosfera, produzindo oxigênio e carboidratos complexos, como a glicose.