A Engenharia de Software abrange um conjunto de três elementos fundamentais, que são os métodos, as ferramentas e os processos. A base fundamental que sustenta a Engenharia de Software e, consequentemente, os três elementos citados é o foco na qualidade.

A Engenharia de Software apoia o desenvolvimento profissional de produtos de software genéricos, que são sistemas vendidos no mercado para qualquer cliente que esteja interessado em comprá-los, e produtos de software sob encomenda, que são sistemas encomendados por um cliente em particular.

A Engenharia de Software é uma disciplina de engenharia cujo foco está nos aspectos da produção do software, o que inclui aspectos técnicos do desenvolvimento de software e atividades de gerenciamento de projetos, mas exclui o desenvolvimento de ferramentas de apoio à produção de software.

Um processo de software é uma sequência de atividades que leva à produção de um produto de software. As atividades fundamentais, comuns a todos os processos de software, são: especificação, desenvolvimento, validação e evolução de software.