A água em estado líquido tem maior densidade do que no estado sólido (gelo), que faz com que o gelo flutue na água. Para que o fitoplâncton se mantivesse na coluna d’água, seria necessário que sua densidade fosse igual a 1 g/cm³. No entanto, a maioria das espécies de fitoplâncton tem densidade superior à da água (em torno de 1,01 a 1,05 g/cm³, podendo chegar a até 2 g/cm³). Assim, as espécies de fitoplâncton apresentam várias adaptações para possibilitar a flutuação na água, como: