O Brasil adota o critério formal de administração pública; portanto, somente é administração pública aquilo que nosso direito assim considera, não importando a atividade que exerça.

No Brasil, somente são entidades da administração indireta estas, independentemente da atividade que exerçam: autarquias, fundações públicas, empresas públicas e sociedades de economia mista.

Existem atividades materialmente integrantes da administração pública brasileira que não desempenham função administrativa, e sim atividade econômica.

Há entidades privadas, não integrantes da administração pública formal, que exercem atividades identificadas como próprias da função administrativa.