A medida fotométrica quantifica a absorção ou transmissão de energia proveniente de uma luz branca que passa por uma barreira selecionadora de faixa de comprimento de onda, atravessa uma solução em análise e depara-se com uma célula fotoelétrica

Os fotocolorímetros utilizam filtros que apenas conseguem limitar as faixas de comprimento de onda ou bandas de passagem inferiores a 20nm.

O método mais comumente utilizado para calibrar um espectrofotômetro é através de filtros especiais de absorção, devidamente calibrados com o óxido de hólmio e o didímio.

A curva de absorção para uma determinada solução colorida é traçada com os valores das absorbâncias nas ordenadas e os valores dos comprimentos de onda nas abscissas.

Uma luz incidente sobre determinada solução provoca diminuição da intensidade energética na luz emergente.