O estado de mal epiléptico refratário persiste, apesar do uso adequado de duas drogas, incluindo os benzodiazepínicos, por via parenteral e independe de tempo.

O estado de mal epiléptico super-refratário é aquele que persiste por até 12 horas, mesmo após o uso de sedação parenteral.

O estado de mal epiléptico refratário prolongado persiste por até 48 horas com manejo adequado, mas sem sedação parenteral.

O estado de mal epiléptico refratário de início recente ocorre em pacientes epilépticos bem controlados com causa bem definida.

As síndromes epilépticas relacionadas às infecções febris não se manifestam como estado de mal epiléptico refratário.