Hodiernamente, os pistões são construídos em ligas de ferro.

Os pistões possuem ranhuras, em números de três ou quatro, onde são acoplados os anéis, cujas funções são indicadas pelos próprios nomes e que são feitos de material menos duro que o do cilindro de forma que tendam a desgastar-se pelo atrito evitando a retificação do bloco em consequência de riscos e desgastes.

O pistão quando frio não é totalmente circular em seu perímetro; é levemente elíptico, ou como dizem os mecânicos: ovalizados. Isto se deve ao fato de que a expansão do pistão pelo aquecimento, por problemas de distribuição de massa, não se verifica da mesma maneira em todas as direções. As paredes dos cilindros também se aquecem, mas o sistema de resfriamento tem uma atuação mais ativa sobre ele que sobre o pistão, o que justifica a necessidade de uma folga cilindro-pistão.