O estádio I compreende um grupo de pacientes com sintomas respiratórios frequentes e repercussões sistêmicas da DPOC; tais pacientes devem ser acompanhados por especialista, devido à gravidade do quadro clínico

No estádio III a redução da capacidade física e a dispneia passam a ser percebidas e são atribuídas ao envelhecimento ou hábito sedentário; o clínico deve acompanhar estes pacientes, encaminhando ao especialista os casos em que há dúvida diagnóstica ou a resposta à terapêutica não ocorre como esperado.

No estádio IV a presença de dispneia com extrema limitação das atividades do paciente faz que estes pacientes não mais tenham uma independência com relação à sua manutenção e higiene, independente do VEF 1, indicando mau prognóstico.

O estádio III caracteriza doença muito grave, com VEF 1 /CVF < &It; 0,70 pós-BD e VEF 1 &It; < 20% do previsto, ou pacientes com hipercapnia ou sinais clínicos de insuficiência cardíaca direita.