O conceito p-i é primariamente invocado para explicar reações de hipersensibilidade tardias (não imediatas) que obrigatoriamente dependem do processamento antigênico por células apresentadoras de antígeno.

O conceito p-i postula que a droga interage diretamente e de forma reversível com receptores imunológicos (como moléculas de HLA ou receptores de células T), sem a necessidade de ligação covalente ou ativação metabólica prévia.

Reações mediadas pelo conceito p-i são caracterizadas pela formação de complexos imunes circulantes, resultando em vasculite ou doença do soro.

A principal implicação do conceito p-i é a impossibilidade de desenvolver testes diagnósticos in vitro confiáveis, devido à natureza transitória da interação droga-receptor.

O conceito p-i aplica-se exclusivamente a drogas de alto peso molecular, como proteínas recombinantes ou anticorpos monoclonais, que não podem atuar como haptenos.