A radiografia em decúbito lateral com raios horizontais é mais sensível do que a em posição ortostática para o diagnóstico.

Com o paciente em posição supina existe tendência de acúmulo de líquido nas regiões posteriores e, eventualmente, grandes derrames pleurais podem passar despercebidos, particularmente se forem bilaterais.

O derrame pleural pode estar alojado no interior das cissuras, particularmente na insuficiência cardíaca.

O derrame subpulmonar é frequentemente um transudato e pode ser uni ou bilateral; quando unilateral, é mais frequente à esquerda.