Nos computadores atuais, é utilizado um mecanismo para melhorar o desempenho dos equipamentos, conhecido como memória virtual e implementado por meio de um arquivo de troca – “swap file” – armazenado no disco rígido. Esse mecanismo emprega basicamente dois recursos, descritos a seguir:

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I. Técnica de gerência de memória, na qual um programa é espalhado por áreas não contíguas de memória, em que o espaço de endereçamento lógico de um processo é dividido em unidades lógicas de tamanho fixo

II. Técnica de gerência de memória, na qual programas são divididos em unidades de tamanhos variados, cada um com seu próprio espaço de endereçamento.

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Os recursos descritos em I e II são conhecidos, respectivamente, como: