A enfermagem moderna iniciou suas atividades pautadas no gerenciamento, pois incluía em suas atividades a organização da unidade e da equipe de trabalho. Além disso, as atividades de enfermagem incluíam também a organização do cuidado mostrando que tais atividades não podem ser dissociadas.

Administrar a assistência de enfermagem implica em conhecer os problemas mais comuns do setor de trabalho, levantar as necessidades da clientela atendida, gerenciar os conflitos da equipe de enfermagem, além de desenvolver habilidades técnico-científicas e de liderança, para desempenhar um papel de articuladora entre os demais profissionais que atuam nas unidades, tendo como objetivo principal a assistência prestada aos usuários que necessitam desses serviços.

O enfermeiro é o profissional encarregado pela coordenação e supervisão do trabalho da equipe de enfermagem. Assim no exercício profissional abrange condutas de cuidado direto e indireto, isto é, direciona-se para a gerência do cuidado de enfermagem, propiciando a evolução de uma prática profissional de enfermagem diversificada e inovadora.

O trabalho do enfermeiro possui obrigatoriamente como marca e núcleo, o cuidado, e tem por finalidade a qualidade do cuidado, de modo que há uma clara separação entre a dimensão assistencial e a gerencial, dentro da assistência a ser realizada. O enfermeiro em função de gerência do cuidado de enfermagem tem uma dinâmica de trabalho voltada, quase que exclusivamente ao trabalho administrativo-burocrático.

No processo da gerência de enfermagem, a organização da assistência e dos recursos humanos de enfermagem são os objetos de trabalho do enfermeiro. Para a aplicação desse processo é empregada uma série de instrumentos como o dimensionamento de pessoal, o planejamento, a seleção e o recrutamento de pessoal, a educação permanente e/ou continuada, a avaliação, a supervisão e outros.