No átomo, o número de elétrons é igual ao número de prótons. Os prótons permanecem no átomo enquanto os elétrons podem passar de um átomo para outro. Quando atritamos duas substâncias, os elétrons passam de uma para a outra; temos assim, a eletricidade positiva no corpo que perdeu elétrons e negativa no corpo que ganhou elétrons, ou seja, carga elétrica negativa é ficar com mais elétrons que prótons e carga elétrica positiva é ter menos elétrons que prótons. Obtém-se uma corrente elétrica quando