considera-se que o período de transmissão se estende do 5º dia após a exposição do doente até a 3ª semana do início das crises paroxísticas (acessos de tosse).

ao adquirir a doença o indivíduo torna-se imune de forma permanente.

a transmissão ocorre, principalmente, pelo contato direto entre a pessoa doente e a pessoa suscetível, por meio de gotículas de secreção da orofaringe eliminadas durante a fala, a tosse e o espirro.

em lactentes menores de 6 meses, o período de transmissão pode prolongar-se por até 4 ou 6 semanas após o início da tosse.