A transmissão pode ocorrer enquanto a pessoa não estiver eliminando bacilos.

Esse período de não eliminação do bacilo pode ser identificado pelo exame de baciloscopia positiva ou pelo teste rápido molecular para tuberculose (TRMTB) negativo, detectado em diagnósticos de casos antigos, e pela baciloscopia de escarro de controle positiva, em casos de acompanhamento do tratamento da TB e em situações de retratamento.

Com o início do esquema terapêutico adequado, a transmissão tende a diminuir gradativamente e, em geral, após cinco dias de tratamento, encontra-se muito reduzida.

Na grande maioria das situações, já ocorre transmissibilidade em toda fase do tratamento. Dessa forma, a importância de realizar baciloscopia de escarro de controle se dá não somente para confirmação da eficácia do esquema terapêutico, mas também para a avaliação de risco para os contatos.

Crianças menores de 10 anos com TB pulmonar geralmente têm baciloscopia negativa e, por isso, costumam ter pouca participação na transmissão da doença. As formas exclusivamente extrapulmonares não transmitem a doença.