Os minerais secundários são formados no solo pelo intemperismo dos minerais primários. Isto é, os minerais primários que estavam no tamanho de areia ou silte sofrem intemperismo químico, podendo ser totalmente dissolvidos, e os elementos químicos liberados podem se recombinar e dar origem aos minerais secundários, ou seja, aos minerais que são formados no próprio solo e predominam na fração argila. Quando esses elementos dissolvidos não se recombinam, eles não permanecem na solução do solo, podendo ser absorvidos pelas plantas ou simplesmente perdidos por lixiviação.

As frações areia e silte são compostas principalmente por minerais secundários, enquanto a fração argila é composta por minerais primários. Os minerais primários são aqueles provenientes das rochas que, ao sofrerem a ação do clima e dos organismos, começam a apodrecer e a dar origem ao solo; este processo de apodrecimento das rochas pela ação de agentes químicos, físicos e biológicos é chamado de intemperismo.

A fração mais importante do solo é chamada de terra fina, que é composta por partículas menores de 2mm. É dividida da seguinte maneira: areia (2 a 0,09mm), silte (0,09 a 0,003mm) e argila (< 0,003mm). Esta divisão está relacionada exclusivamente ao tamanho da partícula e não com o tipo de mineral que a compõe.

A fração argila é composta principalmente por minerais secundários e, ao contrário das frações areia e silte, não apresenta nenhuma reserva de nutrientes. Mas, apesar de tão pequena, por que a fração argila é tão importante no solo? A resposta a essa pergunta é simples: embora a fração argila não possua reserva de nutrientes, ela possui cargas em sua superfície. Estas cargas são responsáveis pela capacidade de troca de cátions (CTC) do solo. As cargas na superfície da argila podem reter os nutrientes por simples atração eletrostática, retirando-os da solução do solo e evitando que estes nutrientes sejam perdidos por lixiviação.

Partículas menores que 2mm são chamadas de esqueleto do solo e são constituídas por cascalhos (2mm a 2cm), calhaus (2 a 20cm) e matacão (> 20cm). O esqueleto do solo vai constituir a pedregosidade ou rochosidade do solo.