Os antivírus modernos são eficazes apenas contra vírus de computador, sendo ineficazes contra trojans e worms.

A principal estratégia dos programas antivírus para detectar pragas virtuais é o uso de assinaturas digitais, que não requer atualizações frequentes para serem eficazes.

Além de detectarem e removerem malware, os programas antivírus atuais incluem funcionalidades adicionais como controle de spam e proteção contra phishing, entre outras.

Eles não empregam técnicas de análise heurística e comportamental para detectar ameaças desconhecidas, apenas técnicas estáticas.

Pelo fato de terem sido projetados para proteger redes de computadores em larga escala, os antivírus não oferecem proteção efetiva para dispositivos individuais como computadores pessoais.