A capacidade de realizar tarefas de forma autônoma caracteriza o nível de desenvolvimento real da criança.

A ZDP tem um papel importante para a compreensão adequada da relação entre aprendizagem e o desenvolvimento.

O artificio do nível de desenvolvimento potencial contribui para aproveitar o momento em que as novas informações devem ser inseridas dentro do nível de desenvolvimento real consolidadas.

O nível de desenvolvimento potencial é uma capacidade que já não pode ser desenvolvida de forma independente, mas, sim, necessita da ajuda de adultos ou de companheiros que já se capacitaram para desempenhar tais funções.

ZDP é a distância entre o nível de desenvolvimento atual e o nível de desenvolvimento potencial, definido através de resolução de problemas com orientação de um adulto, ou uma criança mais experiente.