Na abordagem comportamental, o foco do tratamento é a identificação de contingências facilitadoras do uso de drogas, o desenvolvimento no jovem de habilidades para quebrar o ciclo reforçador do uso da droga e para administrar situações facilitadoras da recaída. Os pais são treinados a utilizar esses princípios com seus filhos.

Na abordagem comportamental cognitiva, tanto quanto na comportamental, o abuso de substância é reconhecido como comportamento aprendido, que pode ser modificado por meio de intervenções comportamentais. Os pais podem ser incluídos como facilitadores do tratamento.

Os programas residenciais, como as comunidades terapêuticas, propõem o tratamento nos moldes de uma família substituta, em ambiente protegido e acolhedor, onde o jovem pode desenvolver comportamentos e crenças mais bem adaptados ao meio. Os pais biológicos são internados junto com os filhos para tratamento conjunto.

As intervenções multissistêmicas e baseadas na família focam as relações disfuncionais do adolescente com sua família e os demais grupos sociais, considerando que, quando adoecidas, essas relações favorecem o uso de substâncias.

Na perspectiva da teoria sistêmica, há reciprocidade entre o funcionamento do indivíduo e o da família, em que o comportamento aditivo de um membro é entendido como um sintoma da disfunção familiar, que sofre de co-dependência.