Na comutação por circuitos, é estabelecido um circuito com capacidade fixa enquanto durar a conexão. Para acomodar diferentes taxas de dados, ou vários usuários, o meio de transmissão pode ser compartilhado por múltiplos circuitos usando-se multiplexação síncrona por divisão do tempo.

Na comutação por circuitos, os dispositivos conectados podem transmitir em velocidades diferentes das dos seus pares. Essa técnica de comutação é eficiente quando há intervalos durante os quais não há dados a transmitir.

Na comutação por pacotes, a comunicação é via datagramas. Embora os datagramas sejam tratados independentemente, os datagramas para um mesmo destino não podem seguir rotas diferentes.

Em uma rede que suporta comutação por pacotes e circuitos virtuais, uma rota é definida durante a troca dos pacotes entre as estações e a rota não precisa ser mantida fixa enquanto durar a conexão lógica.