O principal papel da insulina é manter o nível de glicose suficientemente alto, evitando, assim, um quadro clínico de diabetes.

Para o diabetes do tipo 1, a hiperglicemia aparece abruptamente, é severa e está acompanhada de distúrbios metabólicos. No diabetes mellitus do tipo 2, o diagnóstico deve ser cuidadoso, pois as alterações da glicose podem ser moderadas.

A determinação da glicemia é realizada com o paciente em jejum de 6 horas.