Os principais agentes etiológicos são o pneumococo, H. influenzae, Moraxella catarrhalis e agentes atípicos como Mycoplasma pneumoniae e Chlamydia pneumoniae, além dos vírus.

Algumas populações, como os idosos, podem ter uma apresentação clínica atípica sem tosse, sem expectoração, com contagem normal de leucócitos, e aproximadamente 30% deles podem estar afebris na apresentação.

Nos pacientes que necessitam de internação por pneumonia, a pesquisa da etiologia deve ser feita com exames como Gram, cultura de escarro e hemoculturas.

O PSI (Pneumonia Severity Index) e o CURB-65 são escores que avaliam o risco de o paciente vir a óbito em 30 dias.

O derrame pleural parapneumonico tem características de exsudato segundo os Critérios de Light, que são: relação proteína pleural/sérica > 0,5; relação LDH pleural/sérico > 0,6; Glicose do liquido pleural < 2/3 da glicose sérica.