O cor pulmonale agudo ocorre após um estímulo súbito e intenso, com dilatação, falência e hipertrofia de ventrículo direito na maioria dos casos.

Os sintomas do cor pulmonale crônico, geralmente, estão relacionados com a falência ventricular esquerda

Nas casos crônicos, os sintomas da insuficiência ventricular esquerda suplantam os sintomas da insuficiência ventricular direita.

A ortopneia e a dispneia paroxística noturna frequentemente são sintomas da insuficiência cardíaca direita isolada.

A maioria das doenças pulmonares, quando chega a causar cor pulmonale crônico, encontra-se muito avançada e, portanto, menos acessível ao tratamento.