Segundo a ABNT NBR 6502 de 2022, o Coeficiente de empuxo de terra é a relação entre as tensões principais efetivas atuantes em um certo ponto de uma massa de solo. Distinguem-se, na prática, os coeficientes chamados de ativo, passivo e em repouso. Com relação ao coeficiente de empuxo ativo, a mínima entre a tensão principal efetiva menor e a tensão principal efetiva maior, aplicável nos casos em que o solo se deformou suficientemente para desenvolver o valor limite da tensão principal efetiva menor.