A medida defensiva fundamental do ego é o recalque. Freud considerou o recalque como a reação normal do ego infantil, cuja capacidade integradora é muito limitada.

O recalque consiste na exclusão dos impulsos e suas representações ideacionais do consciente.

No recalque ocorre uma supressão total da realidade, ou seja, o indivíduo “não vê” ou “não ouve” o que está acontecendo.

Ocorre sempre que um desejo, impulso, ou ideia, ao se tornar consciente, provoca um conflito insuportável, resultando em ansiedade.

O recalque de um desejo, em contraste com sua rejeição consciente, é uma inibição num nível mais profundo da personalidade.