No curso do seu desenvolvimento normal, a personalidade atravessa uma série de estágios bem definidos até chegar à maturidade. Cada novo passo poderá envolver certa frustração e ansiedade. Se elas se tornam muito intensas, o crescimento normal pode ficar temporária ou permanentemente interrompido (Hall e cols., 2000, p. 64), levando a pessoa a utilizar o seguinte mecanismo de defesa: