Em qualquer uma de suas formas, o funcionalismo está estreitamente vinculado ao trabalho realizado fora do campo. Esta ideia não acredita na observação como meio de condução para a pesquisa

A crítica fundamental que Malinowski e os demais funcionalistas dirigem aos autores da antropologia clássica, refere-se a arbitrariedade dos conceitos investigados por eles através da relatividade cultural e da observação e trabalho em campo

Para os funcionalistas, os elementos culturais não podem ser manipulados e compostos arbitrariamente, porque fazem parte de sistemas definidos, próprios de cada cultura e que cabe ao investigador descobrir. Malinowski preocupa-se com o trabalho de campo e da observação

O funcionalismo tenta formalizar o pensamento social com os pensamentos científicos conforme a teoria da evolução, isso pareceu razoável, marcando o início do antropologismo