Nasceu na cidade de Barreirinha, no Amazonas, em 1926. Sua obra desde cedo foi marcada pela identificação com a cultura de seu estado e pelo engajamento político e social. Entre 1961 e 1964, trabalhou como adido cultural em Santiago do Chile, onde conheceu Pablo Neruda, de quem ficou amigo. Acabou afastado desse cargo por receber refugiados brasileiros em sua casa. De volta ao Brasil, foi preso e exilado. Sua obra “Faz escuro, mas eu canto porque a manhã vai chegar”, de 1965, reflete o contexto autoritário, assumindo uma clara oposição ao regime militar no Brasil. É um dos poetas brasileiros mais conhecidos na América Latina.