Os PCNs são um documento que tem a intenção de subsidiar as práticas pedagógicas, tendo em vista, melhorar a qualidade na educação, proporcionando aos alunos o acesso aos conhecimentos relevantes para o exercício da plena cidadania. Tais conhecimentos englobam tanto os domínios do saber tradicionalmente presentes nas atividades escolares, quanto as preocupações contemporâneas com o meio ambiente, com a saúde, com a sexualidade e com a ética, presente nas questões relativas à dignidade humana, a igualdade de[ direitos, ao repúdio às discriminações e ao incentivo à solidariedade.

Sob essa perspectiva, os PCNs propõem uma mudança de enfoque em relação aos conteúdos curriculares, que são compreendidos como: