O volume total de um solo é constituído do volume das partículas minerais do solo e do volume de poros entre as partículas. O volume de um poro é ocupado com água e/ou ar. O solo está compactado quando a proporção do volume total de solo é inadequada para o máximo desenvolvimento de uma cultura ou manejo eficiente do solo. Neste contexto, considera-se a compactação do solo em relação às propriedades físicas: