Quando uma estação da rede quer transmitir uma mensagem, antes é necessário verificar se o canal de comunicação está livre. Estando livre o canal, a mensagem é transmitida; caso contrário, a estação espera um intervalo de tempo aleatório antes de tentar novamente. Duas estações podem encontrar o canal livre e transmitir mensagens simultaneamente, ocasionando uma colisão. As estações são capazes de detectar a colisão e interromper a transmissão imediatamente. As ações descritas acima são desempenhas pelo protocolo